実話系・怖い話「行方不明になったCの末路」

大学まで進学した私は、アウトドアが好きだったので登山部へ所属した。
そこで同級生のA、B、C(いずれも仮名)と仲良くなり、卒業してからも4人で暇があれば集まってアウトドアを楽しむ関係が続いていた。

ある年の夏。
私達4人は中級者向けの少し険しい山へ、日帰りの登山をする事にしていた。
登山は久しぶりだが不安は無かった。これまでの経験があるからだ。
しかし例え熟練者だったとしても、予期しないトラブルが起きるのが自然であり、山なのだろう。

途中までは順調だったのだが、異変はあまりにも突然だった。
あれよあれよと急激に濃い霧に包まれ、腕を伸ばすと指先すら見えない危険な環境へと変貌。
これはもう移動も無理だな、と思った矢先だった。

「うわっ！」

突然、誰かが声を上げた。
そして何かが斜面を滑り落ちるような音がする。

「おい！大丈夫か！」

確認するとCがいない。どうやら斜面を滑落したらしい。
今すぐ助けたいが、これは下手に動くと私達も危険だと判断。その場に留まり霧が晴れるのを待った。

Ｃは一体どこまで落ちてしまったのか。大声で呼びかけても返事は無い。
怪我せずに無事であれば良いが…。

結局霧は一晩中晴れる事は無く、私達3人は山中で一晩を越した。
翌朝に天気は回復したが、Cを探すので登山どころではない。
結局、私達の力ではCを発見できず、一度下山して救助をお願いする事になってしまった。

その後、いくら捜索してもCの足取は不思議と全く掴めなかった。
捜査に加わっていた方に尋ねてみると「まるで突然消えた」かのように、痕跡が全くないのだそうだ。
斜面も確かに急ではあったが、どうにもならない程ではないので、方角さえ合っていればCもすぐに戻れたはず。
突然に濃い霧が出た、というのも、当日の天気からは考えにくいらしい。ずっと快晴だった。

それから4年、時が経った。
経過した年月を考えると、残念ながらCとはもう生きて再会は無理なのだろう。
残された私達はそのショックと責任から立ち直れず、しばらくは山から離れていた。
しかしそれでも、残されたからには前を向かねばならない。せめて、何か手掛かりになるものでも発見出来れば…。
そう決意した私達は、因縁のあの山へ再び足を踏み入れてみた。

とは言え、これまで何度も捜索して発見できていないのだから、私達が行った所で進展があるはずもない。
必死の活動も空しく、やはり私達では何の役にも立たなかった。
一体、Cはどこに居るのだろうか。

「おい、あれなんだ？」

見晴らしの良い尾根で休憩をしていると、Aが声をあげた。
言われた方向を見てみると、木々の少し上を何かがゆっくり移動している。
鳥にしては丸いし動きも遅い…見た目からすると風船？こんな山奥で？
何だろうと双眼鏡で確認した瞬間、私は全身の血がサッと引き、震えが止まらなくなった。
絞り出すように見たものを伝えようとしたが、上手く声が出ない。
「C…くっ…くっ…び…くび…」
AとBも確認すると、皆で真っ青になり無言で顔を見合わせた。

それは間違いなく、Cだった。
信じられない話なのだが、Cの頭部だけが宙に浮かんで空中を滑るように移動していたのだ。
その顔は無表情で虚ろ、生気が全く感じられない。顔は血の気が無いどころか、完全に灰色。
これは幽霊なのか、化け物なのか…。
いずれにせよ、Cはもはや人間ではない事だけは間違いなかった。

私達は恐怖で捜索どころではなくなり、急いで下山した。
途中、Cの生首が追いかけてくるのではないかと思い気が気ではなかったが、無事に戻る事が出来た。
3人の間で、あの日見たCの生首は悪い幻覚だったという事にしている。

私達はあの日、何を見たのだろうか？
Cの身に一体何が…。